Más de 10.000 títulos componen el repertorio de la zarzuela, una tradición que pasó del entretenimiento cortesano a convertirse en una manifestación artística popular. La Comunidad de Madrid la ha declarado Bien de Interés Cultural (BIC) en la categoría de Patrimonio Inmaterial.
La decisión se aprobó en la misma reunión en la que también recibieron protección los edificios de Prensa Española, antigua sede del diario ABC y de la revista Blanco y Negro. En este caso, la declaración es como BIC en la categoría de Monumento, por su valor histórico y como ejemplo de arquitectura industrial.
En la región hay casi 4.000 bienes declarados Bien de Interés Cultural o Bien de Interés Patrimonial. Estas figuras reconocen bienes con especial relevancia por sus valores históricos, artísticos, paisajísticos o etnográficos.
La zarzuela está presente en los teatros madrileños desde sus orígenes. En sus escenas aparecen los chulos; también las aguadoras y los serenos. Las corralas y las verbenas sirven de escenario, mientras abanicos, organillos y mantones de Manila acercan la vida cotidiana a las tablas.
El siglo XIX trajo un nuevo impulso para el género, primero bajo la influencia de la música italiana y después de la opereta bufa francesa. Entre 1830 y 1849 se estrenaron obras que buscaban recuperar la tradición lírica y acercarla a los gustos del público. Francisco Asenjo Barbieri destacó en la zarzuela grande, de tres actos y estructura próxima a la ópera italiana; el género chico, en cambio, tenía un solo acto y menor complejidad musical.
Con la Restauración borbónica, iniciada en 1875, se desarrolló el género chico, de marcado carácter madrileño. En esa etapa trabajaron compositores como Federico Chueca, Tomás Bretón, Ruperto Chapí y Joaquín Valverde, junto a libretistas como Carlos Arniches y Ricardo de la Vega. De entonces proceden títulos como La revoltosa, Agua, azucarillos y aguardiente, La Gran Vía y La verbena de la Paloma.
A comienzos del siglo XX llegaron nuevas propuestas musicales y escénicas, adaptadas a los cambios sociales y culturales.
La geografía madrileña también quedó reflejada en los títulos de algunas obras. Bajo el cielo de Madrid y De Getafe al paraíso nombran lugares de la región; Los chisperos de Madrid añade otra referencia local.
