La falta de agua reduce la refrigeración natural de los árboles y debilita el efecto de su sombra
En las horas centrales del día, los árboles del Eixample pueden bajar la temperatura del aire entre 1,2 ºC y 1,7 ºC si el suelo conserva suficiente humedad. Cuando el terreno se seca, esa refrigeración natural se reduce drásticamente.
El estudio del Institut de Ciència i Tecnologia Ambientals (ICTA) de la UAB calcula que, con falta de agua, la sombra de los árboles puede ofrecer hasta un 30 % menos de confort térmico que en condiciones óptimas. La copa sigue protegiendo del sol, pero su efecto refrescante pierde fuerza.
Qué ocurre cuando el suelo se seca
Para no deshidratarse, los árboles cierran los estomas de las hojas y frenan la transpiración. Así retienen la poca humedad que absorben las raíces, pero también dejan de enfriar el ambiente con la misma eficacia.
En ese escenario, la capacidad de enfriamiento asociada a la liberación de humedad se queda en un máximo de 0,4 ºC, cerca de un grado menos que con una humedad óptima. El arbolado puede perder hojas y las que mantiene sirven sobre todo para dar sombra.
La transpiración funciona cuando el agua absorbida por las raíces recorre los tejidos de la planta y sale al ambiente en forma de vapor a través de los estomas. Con suelo húmedo, este proceso puede reducir hasta 3,2 ºC el estrés térmico que perciben las personas.
La sombra también cambia la sensación de calor
En las zonas del Eixample más expuestas al sol, la temperatura radiante media —la que percibe un peatón por la radiación solar directa y el calor que devuelve el asfalto— puede bajar hasta 12,3 ºC gracias a la vegetación. La sombra de una tipuana, por ejemplo, reduce el estrés térmico al limitar esa radiación.
La adaptación climática urbana también se aborda desde otros frentes, como la resiliencia de las costas. En las calles, los árboles contribuyen además a mejorar la calidad del aire al capturar CO₂ y ayudan a mitigar el efecto de isla de calor.
Riego ahora y suelo permeable a largo plazo
Las previsiones con las que trabaja el ICTA apuntan a que las olas de calor de finales de siglo podrían llevar Barcelona hasta los 45 ºC. A ese calor se sumaría la sensación de bochorno asociada a la humedad de un mar más cálido.
El estudio plantea asegurar el riego de todo el arbolado urbano a corto plazo, sobre todo durante las olas de calor y las sequías. Para más adelante, propone facilitar que el subsuelo absorba el agua de lluvia con pavimentos permeables y sistemas de drenaje urbano.
