La industria alimentaria volverá a mirar a Barcelona del 5 al 7 de mayo, cuando Advanced Factories 2026 reúna en Fira Barcelona Gran Via a algunas de las grandes compañías que están redefiniendo cómo se produce, se controla y se distribuye la comida en un entorno cada vez más automatizado. La edición de este año pondrá el foco en una pregunta muy concreta: cómo construir fábricas más eficientes y sostenibles sin perder control sobre la calidad, los costes y la trazabilidad.
El gancho real no está en el evento en sí, sino en el momento que atraviesa el sector. La alimentación sigue siendo la principal rama manufacturera de la industria española, con cerca de 179.000 millones de euros de cifra de negocios, según los datos citados en la convocatoria del congreso. En ese contexto, la presión por producir más, reducir mermas y responder a exigencias cada vez mayores sobre seguridad y transparencia está empujando a las empresas a acelerar la automatización de planta.
Por eso el bloque alimentario del Industry 4.0 Congress promete ser uno de los más seguidos de la cita. Directivos de compañías como Coca-Cola Europacific Partners, GB Foods, Damm, PepsiCo, Unilever, Mars o Prolongo compartirán casos ligados a automatización, control de línea, optimización energética, digitalización de procesos y trazabilidad de extremo a extremo. Más que una conversación teórica sobre innovación, lo que se plantea aquí es cómo hacer que una fábrica alimentaria decida mejor, desperdicie menos y responda más rápido.
Una de las claves del debate será el salto desde procesos reactivos hacia entornos predictivos. En la agenda del congreso aparecen tecnologías como la IA, los gemelos digitales, el IIoT, la visión avanzada, la analítica industrial o los sistemas MES, herramientas que permiten conectar producción, logística y distribución en un mismo flujo de información. En otras palabras, la fábrica alimentaria del futuro no solo automatiza tareas, sino que anticipa fallos, ajusta consumos y sigue cada lote con mucha más precisión.
La trazabilidad será otro de los grandes ejes. Y tiene lógica: en alimentación, saber qué ha pasado con cada lote, dónde se ha producido una incidencia o qué parte del proceso ha fallado ya no es un extra tecnológico, sino una exigencia competitiva. El congreso quiere mostrar precisamente cómo sensores, plataformas industriales y sistemas de registro permiten reforzar el control, la seguridad y la confianza en toda la cadena.
También habrá un mensaje claro sobre sostenibilidad, pero aquí conviene aterrizarlo. En la práctica, la nueva competitividad del sector pasa por producir más con menos recursos, recortar mermas, aprovechar mejor la energía y diseñar procesos más circulares. Esa es la parte menos vistosa del discurso tecnológico, pero probablemente la más decisiva para las empresas que operan con márgenes ajustados y costes industriales al alza.
Advanced Factories celebrará en 2026 su décima edición y la organización prevé reunir a más de 680 firmas y a más de 33.000 profesionales. Esa escala ayuda a entender por qué el congreso quiere presentarse no solo como escaparate de robots y software, sino como un termómetro de hacia dónde se mueve la industria en Europa. Y este año una de las respuestas más claras parece estar en la alimentación.
