Del 6 al 9 de noviembre, Madrid celebra las fiestas de la Virgen de la Almudena con actos religiosos, ofrendas de flores, conciertos y las tradicionales coronas de pastelería. La jornada principal será el lunes 9 de noviembre, cuando la explanada de la catedral acogerá una misa solemne, seguida de una procesión con la imagen de la patrona por las calles del centro histórico.
Quién es la Virgen de la Almudena
La Virgen de la Almudena es la advocación de la Virgen María que se venera como patrona de Madrid. Su nombre procede del árabe al-mudayna, que significa «ciudadela», y hace referencia al antiguo recinto fortificado situado en el entorno del actual Palacio Real y la catedral. En 1908, el papa Pío X reconoció oficialmente su patronazgo sobre la ciudad, aunque los madrileños la veneraban desde siglos atrás.
La leyenda de la imagen escondida en la muralla
Según la tradición, en el siglo VIII, antes de la llegada de los musulmanes, los cristianos ocultaron una imagen de la Virgen en la muralla para protegerla y dejaron junto a ella dos velas encendidas. Tras la conquista de Madrid por Alfonso VI, comenzaron a buscarla. La leyenda sitúa el hallazgo el 9 de noviembre de 1085: mientras una procesión pasaba por la cuesta de la Vega, una parte del muro se derrumbó y dejó al descubierto la imagen intacta, con las velas todavía encendidas. De este relato procede la fecha de la festividad.
Otra tradición atribuye a la imagen un origen aún más antiguo: habría sido tallada por Nicodemo, pintada por el evangelista Lucas y traída desde Jerusalén por el apóstol Santiago. Estos relatos circularon entre los cronistas de la ciudad, y el hallazgo milagroso inspiró también a Lope de Vega. Sin embargo, no cuentan con pruebas documentales. La historia del escondite en el siglo VIII presenta, además, un problema cronológico: la primera muralla de Madrid fue construida por los musulmanes en el siglo IX.
La imagen que se conserva en la catedral
La escultura actual es posterior a los hechos que cuenta la leyenda. Se trata de una talla de madera dorada y policromada de finales del siglo XV o principios del XVI, que representa a María con el Niño en brazos. Su autoría se relaciona con Diego Copín de Holanda o con un escultor de su entorno.
Antes de llegar a la catedral, la imagen pasó por varios templos madrileños, entre ellos la antigua iglesia de Santa María de la Almudena, la iglesia del Sacramento y la colegiata de San Isidro. En junio de 1993 fue trasladada en procesión a la nueva catedral, consagrada ese mismo mes por el papa Juan Pablo II. Allí permanece, cerca del lugar donde la tradición sitúa su hallazgo.
Las celebraciones durante el franquismo
La devoción y las celebraciones en honor a la Almudena también estuvieron presentes durante la dictadura de Francisco Franco. Uno de los acontecimientos más destacados fue la coronación canónica de la imagen, celebrada el 10 de noviembre de 1948 en la plaza de la Armería. Este rito reconoce la veneración de una imagen mediante la imposición solemne de una corona. A la ceremonia asistieron Franco, su esposa y su hija, además de miembros del Gobierno y autoridades eclesiásticas, militares y civiles.
Por entonces, los actos se repartían entre dos fechas: el 8 de septiembre, festividad de la Natividad de la Virgen, se celebraba una procesión; el 9 de noviembre, un rosario y una ofrenda floral junto a la muralla. En 1976 se decidió reunir ambas celebraciones el 9 de noviembre. La fiesta ya existía, pero adquirió entonces una organización más cercana a la actual.
Cómo se celebra la Almudena hoy
Las fiestas mantienen su carácter religioso, con la misa, la procesión y las ofrendas como actos principales. A su alrededor se celebran conciertos y actuaciones de folclore madrileño, mientras las pastelerías preparan la corona de la Almudena, el dulce propio de estas fechas.
El triduo, la misa y el Voto de la Villa
La preparación comienza con el triduo, tres días de celebraciones religiosas en honor a la Virgen. En 2026 tendrá lugar en la catedral los días 6, 7 y 8 de noviembre a las 19:00. El domingo 8, a las 20:30, se celebrará también una vigilia de oración para jóvenes.
La misa solemne comenzará el 9 de noviembre a las 11:00 en la explanada de la Almudena, presidida por el cardenal José Cobo, arzobispo de Madrid. Durante la ceremonia, el alcalde, José Luis Martínez-Almeida, renovará el Voto de la Villa, una promesa de la ciudad a su patrona. La tradición se remonta a 1640, cuando el Concejo expresó su agradecimiento a la Virgen por proteger a Madrid de las calamidades. Este acto conserva la participación de las autoridades municipales en una ceremonia con casi cuatro siglos de historia.
La procesión por el centro histórico
Al terminar la misa, la imagen de la Virgen saldrá en procesión por las calles Mayor, Santiago y Requena, y regresará a la catedral por Bailén. En la plaza de la Villa, los grupos madrileños actuarán desde las 11:30 mientras esperan su paso. La música y los bailes tradicionales acompañan así uno de los momentos centrales de la jornada.
La ofrenda floral y solidaria
Durante las fiestas, los madrileños llevan flores a su patrona y participan en la ofrenda solidaria. Familias, asociaciones y colegios se suman a esta tradición, que combina el homenaje a la Virgen con la ayuda a quienes la necesitan.
En 2026, la ofrenda estará abierta al público los días 7 y 8 de noviembre, de 10:00 a 20:00; el 9 de noviembre, de 15:00 a 20:00; y el 10 de noviembre, de 17:00 a 20:00. La entrada será por la calle Bailén. Los colegios acudirán el día 10, de 09:00 a 17:00: su participación se ha trasladado excepcionalmente por la celebración de la Cumbre Iberoamericana en las inmediaciones de la catedral durante los días previos a la festividad.
La corona de la Almudena
La fiesta tiene su propio dulce: la corona de la Almudena, una pieza de bollería con forma de corona. Nació en 1978, cuando el Gremio de Pasteleros de Madrid convocó un concurso para crear una especialidad en honor a la Virgen, también patrona del gremio. Así se incorporó una nueva costumbre gastronómica a una celebración de siglos de historia.
Su aspecto recuerda al roscón de Reyes, pero la receta tradicional no lleva agua de azahar ni fruta escarchada. Se elabora con masa fermentada y puede rellenarse de crema pastelera, nata montada o trufa, aunque también se vende sin relleno. Durante los días próximos al 9 de noviembre, ocupa los escaparates de muchas pastelerías madrileñas.
Este año, el 9 de noviembre a partir de las 12:30, la plaza Mayor acogerá la elaboración de una gran corona de la Almudena. Una vez terminada, se repartirán gratuitamente unas 1.000 raciones, hasta agotar existencias. La iniciativa está organizada por el Ayuntamiento junto con la Asociación de Cocineros y Reposteros de Madrid, ACYRE.
Los conciertos y los bailes tradicionales
El 6 de noviembre a las 20:00, la Banda Sinfónica Municipal ofrecerá un concierto gratuito en la catedral. El 8 de noviembre a las 18:00 será el turno del Orfeón Sociedad de Conciertos del Ayuntamiento de Madrid, también en el templo.
El 9 de noviembre, la música y los bailes populares llegarán a la plaza Mayor. De 12:00 a 14:00 habrá zarzuela goyesca, chotis y pasodobles. Por la tarde, de 17:00 a 19:00, distintos grupos ofrecerán un recorrido por el folclore madrileño y castellano, desde los bailes goyescos del siglo XVIII hasta las danzas castizas de los siglos XIX y XX.
