Una catedrática de 100 años revela su secreto de longevidad — y no te va a gustar

Ya avisamos de que no iba a gustar.

Quién es la mujer del siglo

El currículum explica la receta. Nacida en La Coruña, se doctoró en Filología Románica en la Complutense bajo la tutela de Rafael Lapesa, uno de los grandes filólogos españoles del XX, y construyó carrera académica cuando las cátedras eran territorio casi exclusivamente masculino: primero en la Universidad de Deusto, después como catedrática de Filología Hispánica en la Universidad de Michigan, donde hoy es emérita.

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Su territorio es de los que no perdonan la pereza mental: el Siglo de Oro, la retórica y, sobre todo, Quevedo, del que estudió hasta las anotaciones manuscritas que el escritor dejó en su ejemplar de la Retórica de Aristóteles. En 2017, la Universidad de Jaén la invistió doctora honoris causa; era apenas la segunda mujer en recibirlo allí. Pasados los noventa seguía dando conferencias.

Traducción: su "cerebro organizado" no es un eslogan de taza de desayuno. Es el hábito de ordenar ideas, textos y argumentos a diario durante ochenta años. El secreto es la constancia; la mala noticia, también.

Lo que la ciencia dice de su receta

Lo llamativo es que la neurociencia respalda a la filóloga. El concepto se llama reserva cognitiva: los años de educación, el trabajo intelectualmente exigente y el aprendizaje continuado se asocian con una aparición más tardía de los síntomas de deterioro cognitivo. El cerebro que ha pasado la vida resolviendo problemas construye más conexiones, y esas conexiones hacen de colchón cuando llega el desgaste de la edad.

Hay un estudio que parece escrito para ella: el famoso Estudio de las Monjas, que siguió durante décadas a cientos de religiosas estadounidenses, encontró que la riqueza lingüística de los textos que habían escrito de jóvenes se relacionaba con su salud cerebral medio siglo después. Las que escribían frases más densas y complejas llegaban mejor a la vejez. Una centenaria que ha dedicado la vida a la densidad de las frases de Quevedo encaja en esa foto con una precisión casi literaria.

Ojo al matiz que piden los investigadores: la reserva cognitiva es una asociación sólida, no una garantía individual. Leer a los clásicos no vacuna contra nada; lo que muestran los datos es que el esfuerzo intelectual sostenido carga los dados a favor.

Por qué su secreto incomoda

Porque no se delega. El resto de consejos de longevidad admiten atajos — la dieta se compra hecha, el paseo se aplaza, el suplemento se traga en tres segundos —, pero mantener el cerebro organizado exige lo único que escasea de verdad: atención diaria y esfuerzo sin fecha de jubilación.

La parte buena es que el gimnasio de López Grigera no pide cuota ni genética de centenaria para empezar: leer con lápiz, estudiar algo nuevo, escribir ordenando lo que uno piensa. Abierto todos los días, incluido hoy.

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