La flor de balcón que aguanta el sol de agosto sin riego diario

Se llama portulaca — flor de seda para casi todo el mundo —, es de porte bajo, tiene tallos rastreros y da flores en rosa, rojo, naranja, amarillo o blanco. Su virtud no es la belleza: es que la sequía le sienta bien.

Por qué aguanta lo que aguanta

La portulaca almacena agua en sus propios tejidos, como las plantas crasas. Eso le permite pasar días sin riego y tolerar el calor fuerte sin achicharrarse, justo lo contrario de lo que le ocurre a un geranio en las mismas condiciones.

• Luz: cuanta más, mejor. Soporta varias horas de sol directo y ahí es donde más flor da.
• Riego: moderado y espaciado. Antes de regar, comprueba que la capa superior del sustrato esté seca.
• Maceta: obligatoria con agujeros. Sin drenaje se pudre.
• Sustrato: suelto y aireado, que no retenga humedad. Mezclarlo con un poco de arena ayuda.

Ojo al error que mata al 90 % de las portulacas: no es el olvido, es el exceso. Aguanta mucho mejor una semana seca que tres días encharcada.

Cuándo se siembra en España

Aquí conviene ajustar el calendario, porque el consejo que circula viene del hemisferio sur. En España la portulaca se siembra en primavera, de marzo a mayo según la zona, y florece de junio a octubre. Es decir: si la quieres para tu próximo agosto, la semilla va en marzo.

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Sembrarla es de manual corto:

1. Llena la maceta con sustrato ligero.
2. Distribuye las semillas por la superficie sin enterrarlas.
3. Cúbrelas apenas con una capa muy fina de sustrato.
4. Humedece con pulverizador, sin encharcar.
5. Coloca la maceta a pleno sol y mantén la humedad justa hasta que broten.

Traducción para septiembre: a estas alturas del año lo que se compra es planta ya crecida, no semilla. En el sur y en el Levante todavía florece unas semanas más; en el norte, toca apuntarlo para la primavera.

El detalle que no sale en las fichas

Las flores de la portulaca abren con el sol y se cierran al atardecer y los días muy nublados. No está enferma ni le falta agua: es su ritmo. Por eso queda mal en un balcón interior que solo recibe luz a última hora y espectacular en uno que se lleva el mediodía entero.

Retirar las flores marchitas y las partes secas durante la temporada mantiene la mata prolija y alarga la floración, que es lo único que pide a cambio.

Un apunte para no confundirse en el vivero: la de las flores es Portulaca grandiflora. Su prima Portulaca oleracea es la verdolaga de toda la vida, esa que sale sola entre las baldosas y que, además, se come en ensalada.

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