La incidencia comenzó alrededor de las 8:50. Según Renfe y Protección Civil, una caída de tensión en la catenaria dejó sin circulación el tramo de alta velocidad entre La Sagrera y la bifurcación de Mollet. El problema afectó a todos los operadores ferroviarios que utilizan esa infraestructura.
Uno de los primeros trenes afectados fue un Avant Barcelona-Figueres que había salido a las 8:07 y quedó detenido en La Sagrera con una treintena de pasajeros. Los viajeros fueron evacuados por la zona de los antiguos talleres de Sant Andreu y acompañados hasta Sant Andreu, desde donde pudieron optar por continuar hacia el norte en un Media Distancia o regresar hacia Sants.
También tuvo que dar marcha atrás un tren internacional Barcelona-Lyon que había salido poco después y transportaba alrededor de 200 personas. El convoy regresó a Barcelona-Sants mientras Adif trabajaba en la reparación de la infraestructura y Protección Civil activaba la prealerta del plan Ferrocat.
A medida que avanzó el día, la interrupción dejó fuera de servicio los Avant y otros trenes de alta velocidad entre Barcelona, Girona y Figueres. Adif informó de que las compañías habían habilitado alternativas por carretera y mediante trenes de Media Distancia, por lo que parte de la demanda se desplazó a los servicios convencionales que conectan Barcelona con Girona y el norte de Catalunya.
Ese traslado coincidió con el último gran fin de semana de agosto. Renfe había puesto a la venta más de 1,1 millones de plazas entre el viernes 28 y el lunes 31 para la operación retorno en sus servicios de larga distancia, alta velocidad y Media Distancia, con Barcelona entre los principales destinos de llegada.
La alternativa ferroviaria entre Barcelona y Girona pasa principalmente por la R11 y los servicios regionales, que utilizan la línea convencional y no dependen del tramo de alta velocidad afectado en La Sagrera. El recorrido, sin embargo, es más largo que en Avant, de modo que los pasajeros desviados tuvieron que asumir mayores tiempos de viaje y adaptarse a la capacidad disponible en los trenes convencionales.
No existe por ahora un balance oficial que permita cuantificar cuántos pasajeros acabaron utilizando Rodalies o Media Distancia durante la avería. Por ese motivo, aunque se registró un trasvase de viajeros hacia esos servicios, no puede afirmarse con datos oficiales que toda la red de Rodalies quedara «colapsada» por la incidencia.
La circulación de alta velocidad pudo recuperarse finalmente hacia las 19:40, casi diez horas después del inicio del problema. Renfe advirtió entonces de que la normalización sería progresiva, debido a los trenes que habían quedado detenidos, modificados o pendientes de salida durante toda la jornada.
El servicio vuelve a funcionar este lunes, pero el episodio deja una de las incidencias ferroviarias más importantes del fin de semana de regreso: durante prácticamente todo el domingo, quienes viajaban entre Barcelona, Girona y Figueres tuvieron que reorganizar sus trayectos en una jornada especialmente cargada de desplazamientos.
