Una hora de radiador y una hora de estufa de butano cuestan lo mismo, pero una de las dos calienta el doble

Las cuentas, hechas con los precios de ahora mismo, dan un resultado curioso. Por el mismo dinero a la hora, la estufa de butano entrega el doble de calor.

La cuenta de la estufa

La bombona naranja de 12,5 kilos cuesta 18,84 euros desde el 15 de septiembre, el precio regulado más alto en cuatro años. Sale a unos 1,50 euros el kilo de gas.

Una estufa de butano de 4.000 vatios a plena potencia quema alrededor de 300 gramos de gas por hora, así que una bombona le dura unas 41 horas. La hora de calor, por tanto, sale a unos 45 céntimos.

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La cuenta del radiador

El radiador eléctrico doméstico típico trabaja a 2.000 vatios, lo que significa 2 kWh de consumo por hora encendido. Con el precio regulado de la luz, el PVPC, cerrando octubre en torno a los 20 céntimos por kWh, y algo por encima una vez sumados los impuestos, esa hora cuesta entre 45 y 50 céntimos.

El empate en el precio esconde la diferencia que importa:

• Estufa de butano a tope: unos 45 céntimos la hora y 4 kW de calor.
• Radiador eléctrico a tope: entre 45 y 50 céntimos la hora y 2 kW de calor.
• Duración de una bombona: unas 41 horas a plena potencia, bastante más a media llama.

La explicación está en la potencia. Una estufa de butano doméstica estándar ronda los 4 kW, el doble que un radiador corriente, y el kilo de gas sale más barato que la electricidad equivalente.

Por el mismo dinero, la estufa mete en la habitación el doble de calor. En un salón grande y frío, eso se traduce en llegar a una temperatura agradable en la mitad de tiempo.

Y como la estufa calienta antes, también se puede apagar antes o bajar a media llama, que es donde la bombona empieza a rendir de verdad. A media potencia, la misma bombona estira sus horas casi al doble.

El vapor que nadie cuenta

La combustión del butano produce dióxido de carbono y agua, y no poca: por cada kilo de gas quemado salen alrededor de 1,5 kilos de vapor. Con una estufa consumiendo 300 gramos a la hora, son casi 450 mililitros de agua por hora repartidos por el aire de la habitación.

De ahí vienen los cristales empañados y las esquinas que ennegrecen en las casas que se calientan solo con butano. La solución es tan barata como la propia estufa: una ventana entreabierta un par de dedos mientras está encendida, que además renueva el oxígeno que la llama va gastando.

Las estufas modernas llevan un detector de oxígeno, el sistema ODS, que corta el gas si el aire de la habitación se empobrece. Aun así, el butano tiene sus sitios prohibidos:

• Nunca en el baño, que es pequeño y húmedo.
• Nunca en el dormitorio mientras se duerme.
• Nunca con la habitación sellada: sin entrada de aire, la combustión empeora y aparece el monóxido de carbono.

Con esas tres reglas y la ventana entreabierta, la estufa es un aparato tan doméstico como el horno. Y la revisión de la goma que la une a la bombona, con su fecha de caducidad impresa, conviene mirarla cada invierno antes del primer encendido.

Dónde gana el radiador

El radiador tiene sus bazas, y no son pocas. No genera humedad ni gases, se puede dejar en un dormitorio, se controla con termostato y no obliga a cargar con 12,5 kilos de bombona escaleras arriba.

Para habitaciones pequeñas y ratos cortos, como calentar el baño antes de la ducha o templar un despacho, el radiador cumple de sobra. La estufa saca ventaja en las estancias grandes, en las casas sin buen aislamiento y en las tardes largas de sofá.

Y si en casa hay aire acondicionado con bomba de calor, los dos pierden. Un equipo moderno en modo calor entrega varios kWh de calor por cada kWh de electricidad que consume, una eficiencia que ni la estufa ni el radiador pueden igualar.

Un último dato de calendario: el precio del butano se revisa cada dos meses, y la próxima revisión llega el martes 17 de noviembre. Quien tenga la bombona vacía y espere una bajada solo tiene que aguantar unos días; quien tema otra subida, mejor comprarla antes.

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