Una flor de céntimos que aguanta heladas, espanta plagas y serpientes y encima cura quemaduras

Se llama "maravilla" y no es una exageración

Calendula officinalis, conocida en los pueblos como maravilla o botón de oro, es mediterránea de origen (con raíces también en Egipto), se adapta al clima español sin rechistar y aguanta bajadas de hasta tres grados bajo cero. Crece en mata, alcanza entre 50 y 70 centímetros y suelta flores amarillas y naranjas durante buena parte del año, con una intensidad que hace que el geranio de la vecina parezca un fondo de pantalla de Windows 98.

Guardaespaldas del huerto

Aquí es donde la cosa se pone interesante. La caléndula mantiene a raya a dos de los grandes villanos del jardín doméstico, los pulgones y la mosca blanca, y al mismo tiempo atrae a los sírfidos, unos insectos cuyas larvas se comen a los pulgones con entusiasmo. Es decir: espanta a los malos y contrata a los buenos.

Toni, el hortelano más seguido de España, lo explica en La Huertina de Toni: "sus raíces secretan sustancias que inhiben el crecimiento de nematodos". Y añade un detalle muy útil: sus colores llamativos hacen que el pulgón ataque primero a la caléndula y deje en paz a tus tomates, así que encima te avisa.

Su currículum, resumido:

• Repele pulgones, mosca blanca y nematodos.
• Atrae sírfidos y mariquitas, los depredadores naturales de las plagas.
• Funciona como planta cebo: las plagas van a ella antes que a tus hortalizas.
• Tiene efecto disuasorio frente a las serpientes, un plus si tu jardín linda con campo.
• Con sus hojas y flores se prepara un macerado que se pulveriza como insecticida casero.

Los cuidados (spoiler: casi ninguno)

Verdecora la describe como "una de esas plantas que bien podríamos decir que se cuidan solas", y no exagera. Lo poco que pide:

• Sol directo para que los capullos se abran (tolera semisombra en las horas de más calor).
• Riego constante sin encharcar: el exceso de agua es su único enemigo real, porque provoca hongos y pudre las raíces.
• Sustrato rico y aireado: sus raíces bajan hasta 30 centímetros.
• Si aparece oídio (esa capa blanquecina en las hojas), un tratamiento con azufre y listo.

Y de regalo, el botiquín

Sus propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias la han convertido en ingrediente fijo de cremas y pomadas desde mucho antes de que existiera la palabra skincare. Se usa para calmar dermatitis, tratar pequeñas quemaduras y cuidar pieles sensibles.

Resumen ejecutivo: una planta que cuesta céntimos, aguanta el frío, protege el huerto, decora la terraza y te cura la quemadura del horno. Si fuera una persona, ya tendría podcast.