Mis radiadores calientan antes y gastan menos desde que hago esto cada noviembre: cinco minutos y una moneda
Primera semana de frío de verdad, enciendes la calefacción y pasas la mano por el radiador del dormitorio: abajo quema, arriba está tibio. La caldera trabaja como si calentara la casa entera, y el radiador cumple a medias.
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Ese reparto de temperaturas tiene un culpable muy concreto: aire. Durante los meses de verano se acumula dentro del circuito, y como pesa menos que el agua, sube a la parte alta del radiador y ocupa el espacio que debería llenar el agua caliente. Sacarlo cuesta cinco minutos, y la herramienta cabe en el monedero.
Por qué noviembre es el mes
El momento ideal para purgar es justo antes del primer encendido de la temporada, o en los primeros días de uso. Hacerlo en septiembre sirve de poco, porque el aire vuelve a acumularse antes de que llegue el frío.
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La factura explica por qué merece la pena. Según el IDAE, la calefacción supone el 46 % de la energía que se consume en los hogares españoles, y cada grado por encima de los 20-21 °C recomendados añade entre un 5 % y un 7 % al consumo. Un radiador lleno de aire obliga a subir el termostato para conseguir el mismo confort, y ese grado de más se paga todo el invierno.
Un radiador que calienta solo la mitad hace trabajar a la caldera como si calentara entero. Medio radiador de confort al precio de uno completo.
La buena noticia es que la purga no exige llamar a nadie ni comprar nada. Cualquier radiador de agua con purgador manual se resuelve en casa, y los que llevan purgador automático, una pequeña válvula cilíndrica en la parte alta, lo hacen solos.
El método, radiador a radiador
Lo que hace falta: una moneda (o un destornillador plano, o la llave de purga si la tienes), un recipiente pequeño y un trapo.
- Apaga la calefacción y espera a que los radiadores se enfríen. Con el circuito parado, el aire se queda arriba y sale mejor.
- Localiza el purgador, una pequeña válvula con ranura en la parte alta del radiador, en el lado contrario a la llave de paso.
- Coloca el recipiente debajo y el trapo alrededor, porque al final sale agua y a veces mancha.
- Gira un cuarto de vuelta con la moneda. Se oye el silbido del aire saliendo.
- Espera a que salga un chorrito de agua continuo, sin borboteos ni burbujas. En ese momento ya no queda aire: cierra.
El orden también cuenta. Se empieza por los radiadores más cercanos a la caldera y se termina por los más alejados, y en las casas de dos plantas, primero los de arriba.
La comprobación que casi todo el mundo olvida
Al purgar sale agua del circuito, y eso hace bajar la presión de la caldera. El manómetro, normalmente en la parte de abajo, debe marcar entre 1 y 1,5 bar. Si al terminar ha quedado por debajo, hay que reponer agua con la llave de llenado de la propia caldera hasta volver a ese margen.
Con la presión baja, la caldera calienta peor o directamente se bloquea, y entonces la purga habrá servido para empeorar las cosas. Es un vistazo de diez segundos que cierra el trabajo.
En los pisos con calefacción central el procedimiento en cada radiador es el mismo, pero la presión del circuito la controla la comunidad. Si después de purgar algún radiador sigue sin calentar, el aviso va al administrador o al mantenimiento del edificio.
Cuando el problema es el contrario
Hay un caso que la moneda no arregla: el radiador caliente por arriba y frío por abajo. Eso es lodo, una mezcla de óxido, cal y restos metálicos que se deposita en el fondo con los años y que, además de restar calor, acaba dañando la caldera.
Ese radiador necesita una limpieza completa del circuito, lo que los fontaneros llaman power flush, y es trabajo de profesional. La pista para distinguir los dos problemas está siempre en la mano: frío arriba, purga; frío abajo, llamada al fontanero.
Y para que los radiadores purgados rindan todo lo que pueden, conviene dejarles espacio. Un sofá pegado, unas cortinas largas o la ropa tendida encima funcionan como una manta, y el polvo acumulado entre las láminas hace de aislante. Un plumero largo una vez al mes y un palmo de aire alrededor completan el mantenimiento de noviembre.
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