Las ratas no soportan el olor de tres plantas: dos las pones para que huela bien y la tercera es el ajo

Antes de comprar trampas, hay una vía que recomiendan los especialistas y que además queda bien: plantar aromáticas en el perímetro. Los técnicos de Denver Urban Gardens, una entidad sin ánimo de lucro dedicada a huertos comunitarios, apuntan a tres en concreto: menta, lavanda y ajo, porque a los roedores el olor les resulta desagradable.

Lo que de verdad las atrae

• Basura accesible: las bolsas dejadas en el jardín son un cartel luminoso. La empresa de plagas Plagiser insiste en usar cubos con tapa.
• Restos de comida al aire libre: si comes fuera, recoge todo y mete dentro el comedero del perro o del gato.
• Fruta caída de los árboles y zonas de compost mal cerradas.
• Refugio: vegetación densa, leña apilada, cobertizos y cualquier montón que lleve meses sin moverse.

Ojo al orden correcto: primero se quita la despensa, después se pone la maceta. Una jardinera de menta alrededor de un cubo de basura abierto no ahuyenta absolutamente a nada.

Cómo saber si ya están

La detección temprana es la parte aburrida y la que más ahorra. La recomendación es inspeccionar el perímetro del jardín buscando agujeros, excrementos, plantas mordidas o caminos de tierra desgastados por el paso, y repetir la revisión un par de veces por semana para saber si siguen ahí o se han movido de sitio.

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Si ya hay visita

Para quien no quiere veneno en casa — con niños, con mascotas o simplemente por no matar al animal —, las alternativas que se manejan son la jaula trampa, que atrae al roedor con algo dulce y permite soltarlo lejos, los trapos con amoniaco para expulsarlas de debajo de un cobertizo y el aceite esencial de abeto balsámico aplicado sobre serrín en las zonas donde se concentran.

El procedimiento en ese caso tiene un paso que casi nadie cumple: colocar el repelente, esperar una semana a que se marchen y después cerrar todos los accesos a la zona. Si se tapan los huecos antes, lo que se consigue es encerrarlas dentro.

Traducción práctica: las plantas son prevención, no desalojo. Sirven para que no vengan; una vez instaladas, hacen falta otras herramientas y, si la colonia es grande, una empresa de control de plagas.

Las tres aromáticas, en todo caso, tienen premio de consolación: la menta se expande sola y hay que tenerla en maceta para que no invada el jardín, la lavanda aguanta el sol del sur sin quejarse y el ajo termina en la sartén.

Y una precisión de calendario: aunque se las asocia al frío, las ratas están también en primavera y verano, sobre todo en casas donde se come en el exterior. El pico de visitas a las viviendas llega a finales de otoño, cuando buscan calor — que es justo la semana en la que estamos.

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