La Basílica de San Francisco el Grande está construida sobre un terreno que en su día fue regalado a Francisco de Asís tras su peregrinación a Santiago de Compostela en 1214. Originalmente, se construyeron tres pequeñas iglesias en este lugar. Más tarde, en el siglo XVIII, los arquitectos Francesco Sabatini y Francisco Cabeza construyeron aquí una grandiosa catedral.
La basílica se encuentra en el barrio antiguo de La Latina. Pertenece desde antiguo a la orden franciscana. Está construida según los cánones del estilo neoclásico, muy popular en el siglo XVII. Las fachadas grises están prácticamente desprovistas de elementos decorativos. La impresión se ve reforzada por una amplia escalinata frente a la zona de entrada. Está realizada en el tono de la fachada. Tres torrecillas coronan el edificio. Las exteriores tienen forma rectangular, mientras que la del medio es redondeada. Tienen un color ligeramente diferente al de la fachada, por lo que parecen más ligeras y forman visualmente una composición arquitectónica independiente. Los interiores de la Basílica de San Francisco el Grande de Madrid están llenos de lujo. Hay mucho dorado, elementos decorativos en relieve. La cúpula está decorada con frescos, que reflejan temas clericales. La cúpula de la catedral es la más grande de España. Por eso, desde el interior, los frescos resultan impresionantes.
La parte superior de la catedral está decorada con esculturas de mármol blanco. La Real Basílica de San Francisco el Grande alberga un tesoro de pinturas del mundo. También es el lugar al que acudir en Madrid para contemplar los legendarios cuadros de Goya, Casto Plasencia, Francisco de Zurbarán, Moreno Carbonero, González Velázquez y otros grandes maestros.
Hoy, la basílica desempeña un papel solemne y triste. En ella encuentran su última morada célebres personalidades de la historia y la cultura españolas. Aquí están enterrados muchos estadistas, así como personas que contribuyeron significativamente a la formación de la cultura nacional.
