Uno de los primeros capítulos lleva el nombre de Fructuós Gelabert. Criado en Sants, construyó su propia cámara y en 1897 rodó Riña en un café, considerada por la Filmoteca de Catalunya la primera película argumental realizada en España. La escena se filmó en un patio situado entre el Vapor Vell y el desaparecido Casino de Sants.
Gelabert también convirtió la vida cotidiana del barrio en material cinematográfico, filmando salidas de obreros y escenas alrededor de la parroquia de Sants. En 1914 impulsó Boreal Films en la zona de la actual plaza de Sants. El proyecto tuvo problemas económicos, pero aquellos estudios terminaron vinculados a Studio Films, una de las compañías más importantes del cine mudo barcelonés.
Fue precisamente Studio Films quien dio proyección a Lola París, una de las primeras grandes estrellas del cine mudo catalán. Entre 1914 y 1930 llegó a protagonizar cerca de una treintena de películas y su figura alcanzó una popularidad poco habitual para una actriz de aquellos primeros años del séptimo arte. Los estudios de la plaza de Sants funcionaron hasta 1924.
Montjuïc tomó después el relevo tecnológico. El antiguo Pabellón de la Química de la Exposición Internacional de 1929 acabó convertido en los estudios Orphea, uno de los grandes centros del cine sonoro español durante los años treinta. Platós, decorados y equipos técnicos hicieron que durante un periodo Barcelona pudiera competir directamente con Madrid como centro de producción. La historia terminó abruptamente el 28 de abril de 1962, cuando un incendio destruyó las instalaciones.
El cine también entró en las casas desde el Poble-sec. En 1931, la familia Nicolau empezó a fabricar en el número 175 de Nou de la Rambla el Cine Nic, un pequeño proyector inspirado en la linterna mágica que permitía reproducir dibujos animados mediante tiras ilustradas. El invento tuvo una enorme difusión y convirtió una dirección del barrio en una pequeña fábrica de sueños domésticos.
La relación del distrito con la pantalla no terminó con el cierre de los viejos estudios. En la rambla de Badal, Grangel Studio ha participado en el diseño de personajes de películas como La novia cadáver, Madagascar, Kung Fu Panda, El príncipe de Egipto o el Pinocho de Guillermo del Toro, ganador del Oscar a mejor película de animación en 2023. Desde un estudio de Sants han trabajado para producciones vinculadas a nombres como Tim Burton, Steven Spielberg y Guillermo del Toro.
También sobreviven las formas más vecinales de esa tradición. Las antiguas salas Liceu, Montjuïc, Florida, Cine Nuevo o Gayarre marcaron durante décadas la vida social del distrito, mientras propuestas como la Marató de Cinema Fantàstic i de Terror de Sants y las proyecciones de Cotxeres-Casinet mantienen hoy esa relación entre pantalla y barrio. Incluso la EMAV, dedicada a formar a nuevas generaciones de profesionales audiovisuales, tiene su sede en la Bordeta.
Sants-Montjuïc nunca llegó a convertirse literalmente en un Hollywood mediterráneo, pero durante varias décadas tuvo muchos de sus ingredientes: estudios, productores, actores, tecnología y un público dispuesto a llenar salas. Más de un siglo después de aquel rodaje junto al Vapor Vell, el distrito conserva algo de aquella condición de laboratorio cinematográfico, aunque buena parte de sus antiguos platós solo sobreviva ya en fotografías, películas restauradas y memoria de barrio.
