Un equipo internacional de investigadores, encabezado por expertos catalanes del CREAF, el CSIC y la Universidad de Amberes, ha demostrado que el humo generado por incendios forestales en regiones tropicales puede recorrer miles de kilómetros y llegar hasta el corazón de la selva amazónica. Este humo transporta fósforo, un nutriente esencial para el crecimiento de los árboles, y su llegada puede ayudar a compensar la pérdida de carbono provocada por la deforestación y los propios incendios.
El estudio, publicado en la revista Nature Geoscience, señala que el fósforo que llega a la Amazonía supone un aporte extra de nutrientes. Según Adrià Descals, investigador principal, este fenómeno se traduce en un aumento de la fotosíntesis y del crecimiento de las hojas, lo que permite a los árboles captar más carbono atmosférico. Por cada miligramo adicional de fósforo por metro cuadrado, se almacenan 7,4 gramos más de carbono. Sin embargo, los expertos advierten que este efecto no compensa totalmente las emisiones y pérdidas ecológicas asociadas a los incendios y la deforestación.
La mayoría de los incendios forestales se concentran en el sur de la Amazonía, en el llamado “arco de deforestación”, donde la tala y el fuego transforman la selva en tierras agrícolas. El humo generado en esta zona puede viajar grandes distancias, depositando fósforo y otros aerosoles sobre el bosque a través de la lluvia o la ceniza que cae al suelo.
Los resultados del estudio subrayan la fuerte interconexión entre ecosistemas. Mientras los incendios liberan grandes cantidades de carbono a nivel local, el humo y la contaminación resultante pueden aumentar la capacidad de absorción de dióxido de carbono de bosques situados a miles de kilómetros.
Para llegar a estas conclusiones, los científicos analizaron datos de satélite sobre la actividad fotosintética de la vegetación durante 20 años, combinados con mediciones de campo y modelos atmosféricos que simulan el transporte del humo a larga distancia. Las zonas de la selva que reciben más humo muestran una productividad significativamente mayor.
